Η ιστορία σας μεταφέρει στον Ιούλιο του 2029, όταν η Ομοσπονδία της Κεντρικής Usea (FCU) δέχεται αιφνιδιαστική εισβολή από τη Δημοκρατία της Sotoa. Με το μεγαλύ
τερο μέρος της χώρας υπό κατοχή και τις ένοπλες δυνάμεις της διαλυμένες, ό,τι έχει απομείνει από το ναυτικό αναγκάζεται να υποχωρήσει.
Ανάμεσα στα λιγοστά πλοία που απομένουν βρίσκεται το αεροπλανοφόρο Endurance, το οποίο μεταφέρει πλέον όχι μόνο στρατιώτες, αλλά και πρόσφυγες που αναζητούν καταφύγιο μακριά από το μέτωπο. Εκεί καταλήγετε κι εσείς, ως πιλότος μαχητικού που περισυλλέγεται από τη θάλασσα. Σύντομα, σας αποδίδεται το όνομα «Wings of Theve», το οποίο συνδέεται με έναν θρυλικό άσο της αεροπορίας και την πρωτεύουσα της FCU, Theve. Ωστόσο, η ιστορία κρύβει μια μικρή λεπτομέρεια: ο θρυλικός άσος πίσω από αυτό το όνομα δεν ήταν παρά ένας κατασκευασμένος ήρωας, ένας μύθος με σκοπό να τονώσει το ηθικό του πληθυσμού και των στρατιωτών. Τώρα καλείστε να ενσαρκώσετε αυτόν τον θρύλο και να βοηθήσετε στην απελευθέρωση της πατρίδας σας, έχοντας στο πλευρό σας τρεις νέους συντρόφους.
Οι τελευταίοι δεν αποτελούν απλώς επιπλέον αεροσκάφη στον σχηματισμό σας, καθώς ο καθένας έχει τη δική του προσωπικότητα και συμμετέχει ενεργά στην αφήγηση. Οι συζητήσεις, τα πειράγματα και τα αστεία τους δίνουν χαρακτήρα στην ομάδα, ενώ δεν λείπουν οι στιγμές που αστειεύονται ακόμη και για το ποιο παρατσούκλι ταιριάζει στη μοναδική γυναίκα της παρέας. Αυτές οι μικρές λεπτομέρειες κάνουν τους συντρόφους σας να μοιάζουν με πραγματική ομάδα και όχι με ανώνυμους πιλότους που απλώς σας ακολουθούν στις αποστολές. Παράλληλα, το παιχνίδι καταπιάνεται με ενδιαφέροντα ζητήματα γύρω από τον τρόπο με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης και οι μεγάλες εταιρείες επηρεάζουν την κοινή γνώμη, αλλά και τον ίδιο τον πόλεμο. «Η κοινοποίηση πληροφοριών δεν σημαίνει πάντα ότι λες την αλήθεια», επισημαίνει εύστοχα ένας κουστουμάτος χαρακτήρας. Η προπαγάνδα, οι μύθοι και η χειραγώγηση αποκτούν ιδιαίτερη σημασία σε μια ιστορία όπου η εικόνα που έχει ο κόσμος για τον πόλεμο είναι εξίσου σημαντική με όσα συμβαίνουν στο πεδίο της μάχης. Από την άλλη πλευρά, το γεγονός ότι οι χώρες και οι τοποθεσίες δεν είναι πραγματικές υπενθυμίζει συνεχώς ότι η ιστορία εκτυλίσσεται σε έναν φανταστικό κόσμο. Αυτό δεν αποτελεί απαραίτητα πρόβλημα, ωστόσο, σε συνδυασμό με ορισμένες υπερβολές της πλοκής, περιορίζει κάπως την αίσθηση ρεαλισμού που προσπαθεί να δημιουργήσει η αφήγηση.
Το παιχνίδι παραμένει πιστό στην κλασική συνταγή της σειράς Ace Combat, με αερομαχίες που συνδυάζουν εύκολο χειρισμό με αρκετό βάθος ώστε να κρατούν το ενδιαφέρον για πολλές ώρες. Δεν πρόκειται για εξομοιωτή πτήσης, αφού οι ελιγμοί συχνά αψηφούν τους νόμους της φυσικής, όμως αυτό δεν εμποδίζει τις συγκρούσεις να είναι απολαυστικές και εντυπωσιακές. Στην αρχή επιλέγετε ανάμεσα σε δύο τύπους χειρισμού. Ο Standard απλοποιεί τις κινήσεις, επιτρέποντάς σας να στρίβετε με τον αριστερό μοχλό προς την επιθυμητή κατεύθυνση, θυμίζοντας περισσότερο τον χειρισμό ενός αυτοκινήτου. Αντίθετα, ο Expert απαιτεί να συνδυάζετε την κλίση του αεροσκάφους με την αλλαγή του προσανατολισμού του για να εκτελέσετε τις στροφές σας. Ο δεύτερος προσφέρει αισθητά μεγαλύτερη ακρίβεια και έλεγχο, οπότε αξίζει να δοκιμάσετε και τους δύο για να ανακαλύψετε ποιος σας ταιριάζει περισσότερο. Αν προτιμάτε να επικεντρωθείτε στην ιστορία αντί να παλεύετε με το χειριστήριο, η δυσκολία Rookie (Story) είναι ιδανική. Όσο χαμηλότερη είναι η δυσκολία, τόσο λιγότερη ζημιά δέχεστε, ενώ η σχετική ρύθμιση αλλάζει οποιαδήποτε στιγμή από το μενού.
Πριν από κάθε αποστολή επιλέγετε το αεροσκάφος σας, με αρχικές επιλογές όπως το F/A-18C Hornet και το F-14A Tomcat, καθώς και τον ειδικό εξοπλισμό που ταιριάζει καλύτερα στους στόχους σας. Το παιχνίδι επιλέγει αυτόματα αεροσκάφη για τους συντρόφους σας, αλλά μπορείτε να ορίσετε εσείς ποια θα χρησιμοποιήσουν. Κάθε μοντέλο έχει τη δική του συμπεριφορά στον αέρα: το F-18 δίνει την αίσθηση ενός βαρύτερου μαχητικού, ενώ το F-14 είναι πιο ευέλικτο στους ελιγμούς. Οι διαφορές αυτές κάνουν την επιλογή σας να έχει ενδιαφέρον πέρα από την εμφάνιση του κάθε αεροσκάφους. Εξίσου σημαντική είναι η επιλογή των ειδικών όπλων. Ανάλογα με την αποστολή, επιλέγετε πυραύλους αέρος-αέρος, αέρος-εδάφους ή όπλα κατά πλοίων. Η εναλλαγή μεταξύ διαφορετικών οπλισμών γίνεται γρήγορα δεύτερη φύση, ειδικά όταν αντιμετωπίζετε διαφορετικούς τύπους στόχων μέσα σε λίγα λεπτά. Άλλωστε, η κατάρριψη εχθρικών μαχητικών δεν είναι η μοναδική σας αποστολή. Καλείστε να καταστρέψετε αντιαεροπορικά πυροβόλα και συστήματα SAM, να βυθίσετε πλοία, να εξουδετερώσετε βομβαρδιστικά και να προστατεύσετε συμμαχικές δυνάμεις.
Η ποικιλία των αποστολών είναι από τα δυνατά σημεία του παιχνιδιού. Σε ορισμένες πρέπει να καταστρέψετε έναν ελάχιστο αριθμό στόχων μέσα σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, ενώ σε άλλες καλείστε να υπερασπιστείτε συμμαχικά πλοία από βομβαρδιστικά που ετοιμάζονται να τα βυθίσουν. Υπάρχουν επίσης νυχτερινές αποστολές, επιχειρήσεις όπου πρέπει να καταστρέψετε εχθρικά αεροσκάφη πριν προλάβουν να απογειωθούν, αλλά και στιγμές που η δική σας βάση δέχεται επίθεση από τον αέρα και απαιτείται άμεση αντίδραση. Δεν αρκεί πάντα να ακολουθείτε τα σημεία στον χάρτη. Συχνά χρειάζεται να κατευθυνθείτε εκεί όπου σας χρειάζονται περισσότερο οι σύμμαχοί σας. Ο περιορισμένος χρόνος κάνει ορισμένες αποστολές ιδιαίτερα αγχωτικές. Εκεί που έχετε συνηθίσει να ελέγχετε την κατάσταση με τον δικό σας ρυθμό, ξαφνικά βρίσκεστε μπροστά σε μια σειρά στόχων που πρέπει να εξουδετερώσετε όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Η ένταση αυξάνεται όταν ένα λάθος ή μια καθυστέρηση οδηγεί σε αποτυχία. Από την άλλη, ορισμένες αποστολές διαρκούν περισσότερο απ’ όσο χρειάζεται και καταλήγουν κουραστικές. Ευτυχώς, τα checkpoints σάς επιτρέπουν να σταματήσετε το παιχνίδι και να επιστρέψετε αργότερα χωρίς να χρειαστεί να επαναλάβετε ολόκληρη την αποστολή. Ειδικότερα στο Xbox, το quick resume λειτουργεί εξαιρετικά, επιτρέποντάς σας να επιστρέψετε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα στο τελευταίο checkpoint. Πρόκειται για μια πρακτική ευκολία σε ένα παιχνίδι όπου ορισμένες αποστολές έχουν αρκετά μεγάλη διάρκεια.
Κατά τη διάρκεια των πτήσεων, το AWACS (Airborne Warning and Control System) αναλαμβάνει ουσιαστικά τον ρόλο της φωνής σας στο πεδίο της μάχης. Καθώς ο πρωταγωνιστής δεν μιλά, το σύστημα σάς ενημερώνει για εχθρικούς στόχους, προειδοποιεί για εισερχόμενους πυραύλους και παρακολουθεί την εξέλιξη της μάχης. Παράλληλα, δίνετε εντολές στους συντρόφους σας, ζητώντας τους να επιτεθούν σε συγκεκριμένους στόχους, να σας καλύψουν ή να ενεργήσουν ανεξάρτητα. Η δυνατότητα αυτή αποδεικνύεται ιδιαίτερα χρήσιμη όταν πρέπει να εξουδετερώσετε έναν στόχο προτεραιότητας, ενώ ταυτόχρονα δέχεστε επίθεση από εχθρικά μαχητικά. Η διαχείριση όλων αυτών των πληροφοριών δεν είναι πάντα εύκολη. Το ραντάρ, οι εχθρικές και συμμαχικές μονάδες καθώς και οι στόχοι που πρέπει να προστατεύσετε απαιτούν διαρκή προσοχή. Οι συνεχείς συνομιλίες των πιλότων προσθέτουν ζωντάνια στην ομάδα, αλλά η ασταμάτητη ραδιοεπικοινωνία μπορεί να αποσπάσει τη συγκέντρωσή σας όταν η μάχη γίνεται χαοτική.
Φυσικά, το παιχνίδι προσφέρει και τις εξωφρενικές στιγμές που περιμένει κανείς από τη σειρά AC. Από γιγαντιαία υπερόπλα μέχρι ένα ολόκληρο χερσαίο θωρηκτό που διασχίζει μια πόλη, το παιχνίδι ανεβάζει την κλίμακα των συγκρούσεων σε επίπεδα που δύσκολα συναντά κανείς σε μια πραγματική πολεμική επιχείρηση. Τα υπερόπλα μπορεί να είναι φανταστικά, όμως η καταστροφή τους παραμένει απολαυστική. Ανάμεσα στις αποστολές, τα MRP (Military Result Points) που κερδίζετε στο campaign, στις ελεύθερες αποστολές και στην εκπαίδευση σάς επιτρέπουν να ξεκλειδώνετε νέα αεροσκάφη, όπλα και εξαρτήματα αναβάθμισης. Οι αναβαθμίσεις πχ αυξάνουν τη ζημιά που προκαλούν οι πύραυλοί σας ή βελτιώνουν την αποτελεσματικότητα του οπλισμού σας. Το tech tree των αεροσκαφών προσφέρει δεκάδες επιλογές, δίνοντάς σας κίνητρο να δοκιμάσετε διαφορετικούς συνδυασμούς και να πειραματιστείτε με τον εξοπλισμό σας. Ωστόσο, τουλάχιστον στη standard δυσκολία, δεν χρειάζεται να ξεκλειδώσετε κάθε διαθέσιμο αεροσκάφος ή ειδικό όπλο για να προχωρήσετε. Οι αναβαθμίσεις λειτουργούν περισσότερο ως μέσο διαφοροποίησης της εμπειρίας παρά ως υποχρεωτική προϋπόθεση για την πρόοδο. Το ίδιο ισχύει και για την εκπαίδευση, όπου εξασκείστε σε κινήσεις και ελιγμούς, ολοκληρώνοντας στόχους για να κερδίσετε επιπλέον MRP.
Μια αξιοσημείωτη προσθήκη είναι οι διαδραστικές σκηνές ανάμεσα στις αποστολές. Αντί να παρακολουθείτε απλώς ένα cutscene, ορισμένες φορές καλείστε να πατήσετε ένα κουμπί για να αλληλεπιδράσετε με κάποιον χαρακτήρα ή αντικείμενο, είτε πρόκειται για την έξοδο από ένα αεροσκάφος είτε για μια χειραψία. Παράλληλα, μπορείτε να κοιτάξετε γύρω σας, αποκτώντας καλύτερη αίσθηση του χώρου και της παρουσίας σας μέσα σε αυτόν. Η ιδέα είναι ενδιαφέρουσα, αλλά μετά από ένα σημείο αρκετές από αυτές τις αλληλεπιδράσεις μοιάζουν περιττές και διακόπτουν τη ροή της αφήγησης περισσότερο απ’ όσο την ενισχύουν.
Τέλος, το online multiplayer του παιχνιδιού διαθέτει cross-play και τουλάχιστον τρία modes. Το Co-op Assault χωρίζει τους παίκτες σε δύο ομάδες των τεσσάρων, ενώ το Co-op Warfare συνδυάζει την καταστροφή AI εχθρών με τις μάχες με την αντίπαλη ομάδα. Για όσους προτιμούν την άμεση αντιπαράθεση, το Deathmatch προσφέρει μάχες οκτώ παικτών. Όταν δεν υπάρχουν αρκετοί παίκτες, οι κενές θέσεις συμπληρώνονται από AI πιλότους. Η πρόοδος στο multiplayer βασίζεται επίσης στα XP που κερδίζετε από τους αγώνες. Καθώς ανεβαίνει το επίπεδο κάθε αεροσκάφους που χρησιμοποιείτε, βελτιώνονται τα βασικά χαρακτηριστικά του, μεταξύ των οποίων και η χωρητικότητα πυραύλων. Η επιλογή avatar προσφέρει επιπλέον δυνατότητες εξατομίκευσης, με περισσότερες επιλογές διαθέσιμες μέσω του Premium Ace Pass. Δυστυχώς, η εμπειρία δεν είναι πάντα ομαλή, καθώς η αναζήτηση αντιπάλων ενίοτε αποτυγχάνει, με το παιχνίδι να σας επιστρέφει στο προηγούμενο μενού.
Oπτικοακουστικά το παιχνίδι τα πάει εξαιρετικά. Τα αεροσκάφη, οι στολές των πιλότων, τα καταστρώματα των αεροπλανοφόρων και ακόμη και οι εσωτερικοί χώροι, όπως τα μαγειρεία και οι χώροι συγκέντρωσης του πληρώματος, διαθέτουν εντυπωσιακή λεπτομέρεια. Το Endurance μοιάζει με πραγματικό αεροπλανοφόρο, σε βαθμό που ορισμένες σκηνές θυμίζουν ντοκιμαντέρ για τη ζωή πάνω σε ένα τέτοιο πλοίο. Εξίσου όμορφα είναι τα τοπία που απλώνονται κάτω από τα φτερά σας. Ο ουρανός, η θάλασσα και το έδαφος αποδίδονται με εντυπωσιακό τρόπο, ενώ οι εναλλαγές ημέρας και νύχτας και οι διαφορετικές καιρικές συνθήκες συμβάλλουν στην ατμόσφαιρα κάθε αποστολής. Οι πόλεις, πάντως, υστερούν σε λεπτομέρεια, ειδικά όταν τις πλησιάζετε αρκετά και η προσοχή σας δεν βρίσκεται αποκλειστικά στην επόμενη αερομαχία. Τα cutscenes ξεχωρίζουν για τη σκηνοθεσία και την απόδοσή τους, ενώ μετά από κάθε αποστολή μπορείτε να παρακολουθήσετε replay και να θαυμάσετε τους ελιγμούς σας από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Η αφήγηση, ωστόσο, ξεκινά με αρκετές μακροσκελείς κινηματογραφικές σκηνές που καθυστερούν την έναρξη της δράσης. Ευτυχώς, όσο προχωράτε, ο ρυθμός βελτιώνεται και οι σκηνές αφήνουν περισσότερο χώρο στο gameplay. Η αρχή, πάντως, απαιτεί αρκετή υπομονή.
Ο ηχητικός τομέας ανταποκρίνεται εξίσου καλά στις απαιτήσεις ενός παιχνιδιού αερομαχιών. Οι κινητήρες, οι ήχοι των αεροσκαφών και οι λεπτομέρειες μέσα στο cockpit αποδίδονται με καθαρότητα που ενισχύει την αίσθηση παρουσίας. Ακόμη και ο ήχος όταν φοράτε το κράνος του πιλότου συμβάλλει στην αίσθηση ότι βρίσκεστε πραγματικά μέσα στο αεροσκάφος. Η μουσική είναι δυναμική και ταιριάζει στην ένταση των μαχών, ενώ τα rock κομμάτια συνοδεύουν ιδανικά τις πιο θεαματικές στιγμές. Οι συνομιλίες των πιλότων προσθέτουν επίσης χαρακτήρα στην εμπειρία, ειδικά όταν οι σύντροφοί σας πειράζουν ο ένας τον άλλον ενώ εσείς προσπαθείτε να αποφύγετε πυραύλους και να ολοκληρώσετε τους στόχους σας. Ο πρωταγωνιστής παραμένει βουβός, με τις επιλογές διαλόγου να περιορίζονται ουσιαστικά σε απαντήσεις τύπου «ναι» ή «όχι». Αυτό δεν αποτελεί απαραίτητα πρόβλημα σε μια σειρά όπου η δράση βρίσκεται στο επίκεντρο, αλλά περιορίζει τη συμμετοχή σας σε ορισμένες συζητήσεις.
0 σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου